O cometa 3I/ATLAS está cruzando o Sistema Solar a uma velocidade de 130 mil milhas por hora, gerando grande interesse na comunidade científica global. Este objeto, que é o segundo de origem interestelar registrado por telescópios, pode representar uma nova compreensão sobre a formação de cometas, tanto em nosso sistema solar quanto em outras regiões da galáxia.

Evidências de Criovulcanismo

Uma equipe internacional de astrônomos identificou sinais claros de criovulcanismo no cometa. Esse fenômeno, que envolve a liberação de água líquida, vapor e compostos voláteis do interior congelado de um corpo celeste, é extremamente raro. A descoberta reforça a ideia de que corpos vindos de fora do Sistema Solar podem apresentar características distintas das observadas até então.

Cometa Intacto e Ativo

Descoberto em julho, o 3I/ATLAS rapidamente se tornou um objeto de intensa observação. Sua particularidade reside em nunca ter passado perto de uma estrela, o que significa que ele preserva características de sua formação há bilhões de anos. Durante sua aproximação do Sol, pesquisadores detectaram um aumento significativo no brilho do cometa, a cerca de 2,5 unidades astronômicas da estrela.

Vulcões de Gelo em Ação

A explicação mais provável, segundo cientistas da Cornell University, é a ocorrência de criovulcanismo. A liberação de material na superfície se assemelha a uma erupção global de água e gases. A análise espectral revelou que o cometa possui características semelhantes a condritos carbonáceos, meteoritos antigos e ricos em metais como ferro e níquel.

Reações Químicas e Novos Modelos

A hipótese dos autores do estudo é que, ao se aquecer, o gelo do cometa derreteu e iniciou um processo químico de corrosão de grãos metálicos microscópicos. Essa reação liberaria energia e gases como dióxido de carbono, gerando uma erupção de gelo e vapor.

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Esse tipo de processo, semelhante ao Fischer-Tropsch, não é comum em cometas do Sistema Solar, que possuem menor concentração de metal.

Implicações para a Astronomia

O estudo levanta a possibilidade de que vulcões de gelo, reações químicas profundas e alta concentração de metais sejam mais comuns em regiões longínquas do cosmos. A descoberta pode redefinir o modelo padrão de formação cométaire, indicando que a complexidade dos processos de formação de corpos celestes pode ser maior do que se imaginava.