A Waymo, a startup de veículos autônomos da Alphabet, está prestes a fechar um investimento de US$ 16 bilhões, o que aumentará seu valor de mercado para US$ 110 bilhões. Essa rodada de financiamento atraiu novos investidores, incluindo a Dragoneer, empresa de capital de risco do Vale do Silício, e a Sequoia Capital, além da DST Global, liderada por Yuri Milner.

O fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, que já é investidor, também contribuirá com uma quantia significativa. A empresa já demonstra uma receita recorrente anual superior a US$ 350 milhões, e a demanda por esse investimento foi três vezes maior do que a oferta inicial.

Origens e Evolução da Waymo

A Waymo nasceu em 2009 como um projeto experimental dentro do laboratório X da Google. Em 2016, foi desmembrada da empresa matriz. Em outubro de 2024, a startup recebeu um investimento de US$ 5,6 bilhões, elevando sua avaliação para mais de US$ 45 bilhões.

Investidores importantes nessa rodada foram Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price.

Desempenho e Operações

A Waymo se consolidou como líder no setor de robotáxis nos Estados Unidos, registrando mais de 125 milhões de milhas percorridas em vias públicas, com um número limitado de incidentes. A empresa planeja atingir 1 milhão de viagens por semana ainda neste ano, operando atualmente em cidades como São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami.

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O serviço é acessado principalmente através do aplicativo próprio da Waymo, mas a empresa também estabeleceu parcerias com a Uber em mercados secundários, como Austin e Atlanta.

Expansão Global e Novos Modelos

A Alphabet busca recursos adicionais para financiar a expansão doméstica, incluindo Nova York. Paralelamente, a Waymo iniciou testes internacionais no ano passado, em cidades como Londres e Tóquio. A empresa também pretende ampliar sua frota, incorporando modelos como o Hyundai Ioniq 5 e uma van fabricada pela Zeekr, buscando reduzir custos operacionais à medida que o serviço se expande.

Concorrência com a Tesla

A principal competição da Waymo é a Tesla. A montadora iniciou um serviço de robotáxi em Austin, Texas, com o plano de alugar veículos já utilizados quando não estão em operação. A Tesla também desenvolve o Cybercab, um veículo dedicado de dois lugares, sem volante, cuja produção está prevista para este ano.

A abordagem da Tesla se baseia em câmeras, sem sensores LiDAR, gerando debates sobre segurança. A empresa enfrentou um processo na Flórida e foi condenada a pagar US$ 243 milhões em indenizações após um acidente fatal com seu software de piloto automático.

O serviço de robotáxi em Austin ainda conta com um observador de segurança no veículo ou em um veículo de apoio.