A Waymo, a startup de veículos autônomos da Alphabet, está prestes a fechar um investimento de US$ 16 bilhões, o que aumentará o valor da empresa para cerca de US$ 110 bilhões. Essa rodada de financiamento atraiu novos investidores e ocorre em um momento de expansão global da empresa e com a forte concorrência da Tesla.

A maior parte do investimento, mais de três quartos do valor total, será proveniente da unidade de projetos experimentais da Alphabet, conhecida como laboratório X.

Novos Investidores e Participações Aumentadas

Entre os novos investidores que participaram da rodada estão a Dragoneer, empresa de capital de risco do Vale do Silício, a Sequoia Capital e a DST Global, liderada por Yuri Milner. O Andreessen Horowitz, que já era investidor, também aumentará sua participação, e o fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, que já é acionista, deve adicionar centenas de milhões de dólares ao investimento.

Desempenho e Receita da Waymo

A Waymo já demonstra um bom desempenho, gerando mais de US$ 350 milhões em receita recorrente anual. A demanda por esse novo investimento foi tão alta que superou em três vezes a oferta inicial. A empresa enfatiza seu foco na segurança e na liderança tecnológica, com mais de 20 milhões de viagens já completadas.

Expansão e Parcerias

A Waymo está expandindo suas operações, com o objetivo de atingir 1 milhão de viagens por semana. Atualmente, o serviço está disponível em cidades como São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami. A empresa utiliza seu próprio aplicativo para pedidos de corridas e também firmou parcerias com a Uber em mercados secundários, como Austin e Atlanta.

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A Alphabet busca recursos adicionais para financiar a expansão, incluindo a entrada em Nova York.

Testes Internacionais e Novos Modelos de Veículos

Além da expansão doméstica, a Waymo iniciou testes internacionais no ano passado, em cidades como Londres e Tóquio. A empresa planeja ampliar sua frota, incluindo modelos como o Hyundai Ioniq 5 e uma van fabricada pela Zeekr, buscando reduzir custos operacionais à medida que o serviço cresce.

Concorrência com a Tesla

A principal competição da Waymo é com a Tesla. A montadora iniciou um serviço de robotáxi em Austin, Texas, alugando veículos já vendidos quando não estão em uso. A Tesla também está desenvolvendo o Cybercab, um veículo dedicado de dois lugares sem volante, cuja produção está prevista para este ano.

A abordagem da Tesla se baseia em câmeras, sem sensores LiDAR, gerando debates sobre segurança. A empresa enfrentou um processo na Flórida e foi condenada a pagar US$ 243 milhões em indenizações após um acidente com seu software de piloto automático.

A tecnologia de direção totalmente autônoma da Tesla é classificada como nível dois, exigindo atenção constante do motorista.