A Waymo, a startup de veículos autônomos da Alphabet, está prestes a fechar um investimento de US$ 16 bilhões, o que aumentará o valor da empresa para cerca de US$ 110 bilhões. Essa rodada de financiamento atraiu novos investidores e ocorre em um momento de grande expansão da empresa, com a concorrência acirrada da Tesla.

A maior parte do investimento, mais de três quartos do valor total, será proveniente do laboratório X, unidade de projetos experimentais da Alphabet. Investidores como a Dragoneer, empresa de capital de risco do Vale do Silício, a Sequoia Capital, a DST Global (de Yuri Milner) e o fundo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, também participarão do investimento.

Receita e Demanda

Atualmente, a Waymo já gera mais de US$ 350 milhões por ano em receita recorrente. A demanda por esse investimento foi tão alta que a empresa recebeu propostas três vezes maiores do que a oferta inicial. A Waymo enfatiza seu foco na segurança e na liderança tecnológica, com mais de 20 milhões de viagens já realizadas.

Histórico de Investimentos

Em 2024, a Waymo já havia levantado US$ 5,6 bilhões, elevando sua avaliação para mais de US$ 45 bilhões. Investidores como Andreessen Horowitz, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price participaram dessa rodada. A empresa se consolidou como líder no mercado, registrando mais de 125 milhões de milhas percorridas em vias públicas dos EUA, com poucos incidentes.

Operações e Expansão

A Waymo opera atualmente em cidades como São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Miami. O serviço é acessado principalmente pelo aplicativo próprio da empresa, mas também possui parcerias com a Uber em mercados secundários, como Austin e Atlanta. A Alphabet busca expandir suas operações para Nova York.

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Além disso, a Waymo já iniciou testes internacionais no ano passado, em cidades como Londres e Tóquio, e planeja ampliar sua frota com modelos como o Hyundai Ioniq 5 e uma van da Zeekr.

Concorrência com a Tesla

A principal concorrente da Waymo é a Tesla. A montadora iniciou um serviço de robotáxi em Austin, Texas, com o plano de alugar veículos já vendidos quando não estiverem em uso. A Tesla também está desenvolvendo o Cybercab, um veículo dedicado de dois lugares sem volante, cuja produção está prevista para este ano.

A abordagem da Tesla utiliza apenas câmeras, sem sensores LiDAR, o que gera debates sobre a segurança do sistema. A Tesla enfrentou problemas legais, perdendo um processo na Flórida e sendo condenada a pagar indenizações após um acidente com seu software de piloto automático.

O serviço de robotáxi da Tesla ainda conta com um observador de segurança no veículo.