O vírus Nipah (NiV) reacendeu a atenção global com o registro de cinco novos casos na Índia no início de 2026. A Organização Mundial da Saúde (OMS) elevou o patógeno à categoria de prioridade em pesquisa, devido ao seu potencial epidêmico e à ausência de vacinas ou tratamentos eficazes.
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A pesquisa sobre o vírus se intensificou após o ressurgimento de casos em 2026, reforçando padrões de surtos localizados, porém letais.
Linha do Tempo da Descoberta e Monitoramento
A história do Vírus Nipah remonta a 1998, com o seu surgimento na Malásia. Inicialmente, o vírus foi confundido com a encefalite japonesa, causando um surto que resultou no sacrifício de mais de um milhão de porcos para conter a propagação. A partir de 2001, o vírus foi registrado regularmente na Índia e Bangladesh, com uma mudança crucial: a transmissão passou a ocorrer também através do consumo de alimentos contaminados, como a seiva de tamareira, e pelo contato direto entre humanos.
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Transmissão e Riscos Associados
O Vírus Nipah é um patógeno zoonótico, ou seja, ele pode ser transmitido de animais para humanos. Os morcegos frutíferos, conhecidos como “raposas voadoras”, são os principais hospedeiros naturais. Porcos, que consomem frutas contaminadas por morcegos, atuam como hospedeiros intermediários.
A transmissão para humanos ocorre através do contato com secreções de animais infectados, do consumo de alimentos contaminados ou do contato próximo com pessoas doentes.
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Sintomas e Letalidade
A infecção por Nipah é considerada perigosa devido ao seu ataque ao sistema respiratório e ao sistema nervoso central. Os sintomas iniciais incluem febre, dor de cabeça, tosse e dor de garganta, semelhantes a uma gripe forte. Complicações graves podem levar à encefalite (inflamação no cérebro), tontura extrema, confusão mental e convulsões.
A letalidade do vírus é alarmante, com taxas de óbito que variam entre 40% e 75% dos casos registrados.
Vigilância Global e Riscos Potenciais
Atualmente, não há registros do Vírus Nipah nas Américas. No entanto, o Ministério da Saúde e órgãos internacionais mantêm vigilância em portos e aeroportos. A possibilidade de mutação do vírus para uma forma que se espalhe mais facilmente entre humanos ainda não foi observada nos casos de 2026, mas permanece uma preocupação.