Seleção de Hong Kong Alcança Novos Patamares com o Novo Estádio

Em uma noite quente de junho, 42.570 hong-kongueses lotaram o Kai Tak Sports Park, um novo estádio à beira-mar localizado no coração da cidade. Construído no local de um antigo aeroporto, o estádio, com capacidade para 50 mil espectadores, foi inaugurado em março deste ano e se tornou um catalisador para um ressurgimento no apoio à equipe local, com um mar vermelho de torcedores incentivando os jogadores.

Classificada em 148º lugar no mundo – entre Etiópia e Ilhas Salomão – a seleção de futebol de Hong Kong nunca havia visto multidões dessa magnitude em casa, com público normalmente inferior a 15 mil pessoas mesmo em partidas eliminatórias cruciais.

O novo estádio, no entanto, tem atraído públicos semelhantes aos de partidas internacionais de primeira linha.

Detalhes da Estreia e Reações dos Jogadores

“Nunca tivemos tantos torcedores assistindo à seleção de Hong Kong”, disse Shinichi Chan, a estrela em ascensão de 23 anos que é titular regular da equipe. “O estádio está se tornando nossa nova casa.” Chester Cheung estava entre a multidão no dia 10 de junho, uma data que ele não esquecerá.

Naquela noite, Hong Kong derrotou a Índia por 1 a 0 nas eliminatórias da Copa da Ásia – uma série de partidas que decide quais equipes vão ao principal evento do continente na Arábia Saudita em 2027.

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A Torcida Organizada e o Ambiente no Estádio

Para Cheung, membro central de uma torcida organizada de Hong Kong, assistir à estreia da equipe no novíssimo estádio foi “um sonho realizado.” “Eu chorei”, disse o jovem de 29 anos, que passou dois a três meses preparando-se para o jogo com sua organização Chisinlo, nome inspirado em uma expressão cantonesa que significa “pessoas loucas”.

Chegando três a quatro horas antes do jogo, Cheung e seus companheiros do grupo prepararam bandeiras, tambores, megafones, faixas e adesivos para pintura facial. Eles também ajudaram a exibir um enorme tifo, que ajudaram a desenhar. A energia dos torcedores preparou o cenário para os jogadores.

Novo Estádio e Eventos Além do Futebol

“Vestir a camisa da seleção de Hong Kong, sair do túnel e ver todos os torcedores apoiando Hong Kong é uma sensação inacreditável”, recordou Chan, que atuou como meio-campista na partida contra a Índia. “Isso sempre estará em minha mente e me impulsionará a jogar um futebol ainda melhor.” O momento positivo se estendeu até a próxima partida em casa, onde mais de 45 mil torcedores lotaram as arquibancadas – um novo recorde para a equipe – durante o empate em 1 a 1 contra Bangladesh no mês passado.

Impacto do Estádio e da Torcida

Cheung afirmou que a estreia da equipe em Kai Tak foi “um excelente ponto de entrada” para aqueles que não costumavam acompanhar muito futebol, já que muitos foram atraídos pelos vídeos nas redes sociais daquela partida e decidiram prestigiar os jogos seguintes.

As arquibancadas lotadas não surpreendem em uma cidade com rica tradição futebolística que remonta aos tempos de colônia britânica. A primeira liga profissional de Hong Kong foi estabelecida já em 1908, sendo uma das mais antigas da Ásia. O campeonato viveu seu auge nas décadas de 1970 e 80, mas desde então perdeu torcedores atraídos pelas globalizadas ligas europeias, em particular a Premier League inglesa.

Os torcedores mais ferrenhos da equipe também foram, no passado, defensores declarados da identidade, cultura e língua cantonesa única de Hong Kong, algo que ocasionalmente causou atritos políticos com as autoridades locais.

O Futuro do Estádio e do Futebol em Hong Kong

A Grã-Bretanha devolveu o centro financeiro asiático à China em 1997, sob um acordo que prevê a manutenção de certo nível de autonomia por 50 anos. Nos anos que antecederam os massivos e por vezes violentos protestos pró-democracia que tomaram Hong Kong em 2019, o hino nacional chinês era frequentemente recebido com vaias e protestos dos torcedores da equipe local.

As autoridades de desde então tornaram ilegal demonstrar desrespeito ao hino nacional, silenciando as vaias nas arquibancadas, já que tais atos públicos de desafio podem agora resultar em multas e longas penas de prisão. Novo estádio Além de servir como estádio principal para a equipe de futebol da cidade, o Kai Tak Sports Park é fundamental para a tentativa de Hong Kong de recuperar seu status como principal destino asiático para megaeventos, após perder espaço para cidades rivais como Singapura e Tóquio na atração das maiores estrelas mundiais.

Eventos e Climatização

Desde abril, o extenso complexo à beira-mar tem recebido apresentações que vão desde a banda de rock Coldplay até as estrelas do pop asiático JJ Lin e Jay Chou, além de importantes eventos esportivos, incluindo o Rugby Sevens e o clássico do futebol inglês North London Derby.

Mas para Cheung, que acompanha a seleção de Hong Kong em diferentes estádios há 10 anos, o melhor aspecto do Kai Tak Sports Park é o ar condicionado – algo nada desprezível em uma cidade subtropical com verões extremamente úmidos. “Não importa o clima, não importa o quanto esteja quente lá fora, dentro do estádio é sempre muito confortável”, disse ele.

Hong Kong não é o único lugar que tem visto grandes bases de torcedores para times que estão longe do topo dos rankings internacionais. O estádio tem atraído públicos cada vez maiores nos últimos anos. Países e regiões estão se empenhando mais na naturalização de jogadores estrangeiros e no cultivo de jovens talentos, o que tem ajudado a aumentar sua competitividade no cenário asiático.