Um estudo conduzido pela Universidade Ludwig Maximilian de Munique revelou detalhes sobre a capacidade dos pombos de perceberem o campo magnético da Terra. A pesquisa demonstra que o ouvido interno das aves desempenha um papel crucial no equilíbrio e na percepção dos movimentos ao seu redor.

A descoberta da magnetorrecepção, como ficou conhecida, é um mecanismo utilizado por diversas espécies animais, incluindo aves migratórias, baleias, tubarões, cães e vacas. Essa capacidade permite que os animais utilizem o campo magnético como uma espécie de bússola, auxiliando-os na orientação e no retorno ao local de nidificação, além de facilitar a caça.

A Teoria de Camille Viguier

A pesquisa se baseou na teoria proposta por Camille Viguier em 1882, que sugeria que as aves eram capazes de perceber o campo magnético através de correntes elétricas geradas no fluido do ouvido interno. Essa teoria, inicialmente considerada especulativa, ganhou novo suporte com os avanços recentes na neurociência.

Método de Pesquisa e Resultados

A equipe de David Keays, neurocientista, validou a teoria de Viguier através de testes realizados com 13 pombos em um ambiente livre de interferência magnética. Os animais foram submetidos a uma série de testes controlados, e após a exposição, seus cérebros foram analisados utilizando anticorpos que identificavam os neurônios ativados recentemente.

Os resultados demonstraram que os neurônios ligados ao sistema vestibular, localizado no ouvido interno dos pombos, eram ativados mesmo na ausência de luz. Essa descoberta descartou a hipótese de que a ativação fosse resultado da percepção da luz, através de criptocromos, proteínas sensíveis à luz presentes na retina.

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Canais Iônicos e a Bússola Biológica

A análise da sequência de ativação revelou que as células responsáveis por traduzir as variações magnéticas estão concentradas em canais iônicos sensíveis à voltagem. Esses canais são fundamentais para detectar pequenas variações elétricas, transformando o ouvido interno em uma espécie de bússola biológica, como proposto pela teoria de Viguier.

Essa pesquisa representa um avanço significativo na compreensão de como os animais utilizam o campo magnético para orientação e navegação, desafiando teorias anteriores que se baseavam exclusivamente na presença de criptocromos ou cristais de magnetita.