A poinsétia, frequentemente vista como um ornamento natalino, possui uma história rica e complexa que se estende muito além da celebração cristã. Sua presença em casas, vitrines e celebrações de fim de ano é o resultado de um percurso histórico intrincado, que envolveu religiosidade indígena, apropriação cristã, avanços científicos e transformações econômicas.
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O estudo publicado em 2011, detalha essa trajetória, desmistificando a origem da planta como símbolo natalino.
Raízes Mesoamericanas e Significado Ritual
Antes de ser associada ao Natal cristão, a poinsétia, conhecida pelos nahuas como cuetlaxochitl, detinha um forte significado espiritual para os povos do México. A planta era utilizada em cerimônias religiosas, além de servir como corante têxtil e possuir aplicações medicinais, extraídas de sua seiva leitosa.
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Apesar de não crescer naturalmente em Tenochtitlán, a capital do Império Asteca, a poinsétia era transportada em grandes quantidades para a cidade durante o inverno.
Da Religiозidade Indígena ao Natal Cristão
Com a colonização espanhola, houve uma tentativa de suprimir práticas religiosas indígenas. No entanto, registros históricos indicam que a poinsétia continuou sendo utilizada em rituais de inverno, agora reinterpretados à luz do cristianismo. Missionários cristãos incorporaram a planta aos rituais, especialmente por seu florescimento no inverno e por sua coloração intensa, sendo chamada de “flor de nochebuena”.
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A cor vermelha, associada à festividade e alegria, reforçou essa ligação simbólica.
A Ciência por Trás da “Flor do Natal”
Um aspecto crucial do estudo é a compreensão do fotoperíodo da poinsétia, uma planta de dias curtos que depende de longos períodos de escuridão para florescer. A partir do século XX, produtores passaram a controlar artificialmente a exposição à luz, sincronizando a floração com o mês de dezembro.
Esse domínio técnico foi fundamental para transformar a poinsétia na “flor do Natal”, garantindo previsibilidade e escala à produção.
A Poinsétia como Pilar da Horticultura Ornamental
O crescimento da poinsétia como a planta envasada de maior valor econômico nos Estados Unidos, movimentando centenas de milhões de dólares anualmente, está associado à profissionalização do cultivo e ao papel de famílias produtoras, como os Ecke, que transformaram a planta em um pilar da horticultura ornamental.
A tradição cultural e a indústria caminharam lado a lado, consolidando a poinsétia como um símbolo da celebração natalina.