Playoffs da NFL: Desafios e Oportunidades na Rodada Divisional
A pós-temporada da NFL já estabeleceu um recorde de 12 viradas no último quarto, e essa contagem ainda não terminou, nem mesmo com a chegada da rodada divisional deste fim de semana. O equilíbrio da liga abriu caminho para disputas acirradas, com seis equipes sendo eliminadas, e agora oito times restantes, incluindo os dois primeiros cabeças de chave, competirão nas vagas dos jogos do campeonato da conferência.
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A semana passada revelou o estado das equipes que prevaleceram, e agora surgem diversas questões a serem respondidas.
Desafios do Josh Allen e dos Broncos
Um dos principais desafios é a saúde de Josh Allen, quarterback dos Bills, que sofreu diversos problemas no pé, joelho e dedo durante um jogo físico contra os Jaguars. Apesar de estar listado como apto para jogar, Allen enfrenta um pass rush formidável dos Broncos, que registraram 68 sacks na temporada regular, 11 a mais do que qualquer outro time e 20 a mais do que qualquer equipe que chegou aos playoffs.
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Além disso, Allen terá que viajar até Denver, onde os Broncos, saudáveis e descansados após terem folga, jogar pela primeira vez em 10 anos em casa, aproveitando a aclimatação à altitude da cidade da milha alta. O quarterback dos Bills, atualmente MVP, enfrenta uma defesa que se destaca em derrubar o adversário, e o jogo será crucial para determinar se ele conseguirá aproveitar o momento em um campo de playoffs sem o Kansas City Chiefs para finalmente conquistar sua glória no Super Bowl.
O Potencial dos Texans e os Patriots
Outro desafio é a possibilidade de os Texans, a franquia mais jovem da NFL, fazerem algo que nunca fizeram antes: chegar a uma final de conferência. Apesar de terem 23 temporadas sem alcançar esse objetivo, o time dos Texans chega à rodada divisional em uma corrida incrível, com uma sequência de 10 vitórias consecutivas e uma vitória fora de casa na história da franquia.
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Para fazer história, eles terão que vencer fora de casa novamente, como azarões, e possivelmente sem o wide receiver do Pro Bowl Nico Collins, que ainda está em protocolo de concussão. O time dos Texans também enfrentará o possível MVP, o quarterback dos Patriots, Drake Maye.
Os Patriots, por outro lado, não são o mesmo que construiu uma dinastia no início dos anos 2000, mas derrotar os Texans ainda seria um sinal de que os Patriots amadureceram como equipe.
Os Niners e os Seahawks
Os Niners enfrentarão uma revanche do confronto da Semana 18 pela primeira posição na NFC, que viu os Seahawks prevalecerem ao sufocar o ataque dos 49ers. A defesa de Seattle cedeu o menor número de pontos na temporada regular, permitindo apenas um field goal para São Francisco no início deste mês.
Os Niners, por outro lado, terão que lidar com a ausência do wide receiver George Kittle por lesão no tendão de Aquiles. Os Seahawks, por sua vez, terão que lidar com a dúvida sobre o quarterback Sam Darnold, atualmente listado como dúvida por lesão na região oblíqua.
Os Bears e a Estratégia de Williams
Os Bears, que venceram de uma forma que está se tornando sua marca registrada – Ben Johnson repetidamente arriscou em quartas descidas, o que frequentemente falhou de forma frustrante, mas funcionou vezes suficientes – enfrentam Caleb Williams e o Chicago Bears demonstrando que seu desempenho surpreendente e dramático é uma façanha que podem repetir mesmo contra adversários formidáveis.
A estratégia de Williams, com o uso excessivo da posse de bola, pode ser um fator determinante na disputa.