Estudo Propõe Explicação para Lagos Permanecentes em Marte

Uma nova pesquisa, publicada na revista AGU Advances, apresenta uma teoria inovadora sobre a persistência de antigos lagos em Marte. A investigação busca responder a um dos maiores desafios da ciência: como corpos d’água líquidos puderam existir em Marte, apesar de um clima frio.

Pesquisadores da Universidade de Rice, no Texas, Estados Unidos, utilizaram modelos climáticos adaptados às condições marcianas. Descobriram que lagos cobertos por uma camada de gelo sazonal fina poderiam manter água líquida por décadas, ou mais, mesmo com temperaturas médias abaixo do ponto de congelamento.

O foco da pesquisa se concentrou em crateras próximas ao “equador” marciano, como Gale, onde dados de robôs revelam evidências geológicas de antigos corpos d’água. Utilizando um modelo chamado LakeM2ARS, derivado de ferramentas de clima terrestre, a equipe simulou dezenas de cenários, variando temperatura, pressão atmosférica e outras condições ambientais de há cerca de 3,6 bilhões de anos.

Algumas simulações indicaram que lagos poderiam manter água líquida sob uma fina camada de gelo sazonal, que se formava no inverno e parcialmente derretia no verão. Essa camada de gelo atuaria como um isolante, reduzindo a perda de calor e limitando a evaporação da água.

Durante as estações mais quentes, a radiação solar ainda aqueceria o lago através do gelo, mantendo sua profundidade relativamente estável ao longo de muitos anos marcianos. Essa dinâmica ajuda a explicar a presença de características como leitos de lagos e sedimentos bem preservados, apesar de modelos tradicionais sugerirem um planeta frio demais para água líquida estável na superfície.

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A ideia de água líquida em Marte não é nova, mas o estudo oferece um mecanismo plausível que não exige um clima globalmente quente ou uma atmosfera espessa, como a da Terra. Estudos anteriores identificaram sinais de antigos lagos e depósitos de água sob gelo polar, e esta pesquisa ajuda a conciliar essas evidências geológicas com a teoria climática.

Os pesquisadores acreditam que, se padrões semelhantes de proteção por gelo fino forem encontrados em outros locais marcianos, isso ampliará nossa compreensão de onde e por quanto tempo a água líquida existiu no planeta. Essa informação é crucial para reconstruir a história climática de Marte e avaliar sua “habitabilidade” passada, considerando que a presença de água líquida é um pré-requisito para a possível existência de vida.