O xadrez no gelo, como é conhecido o curling, é uma modalidade olímpica que combina estratégia, precisão e trabalho em equipe. O esporte se baseia no lançamento de pedras de granito em direção a um alvo, exigindo habilidade e controle para alcançar o objetivo.

A Origem das Pedras: A Ilha de Ailsa Craig

A maioria das pedras utilizadas no curling tem sua origem em um único lugar: a ilha de Ailsa Craig, localizada na costa oeste da Escócia. Essa ilha desabitada e com acesso restrito abriga um tipo raro de granito, essencial para as características técnicas que tornam o curling um esporte de alto nível.

Kays of Scotland: Fornecedora Oficial Há Mais de 170 Anos

Há mais de 170 anos, a Kays of Scotland é a fornecedora oficial do curling, tanto para a World Curling quanto para os Jogos Olímpicos. Desde 1988, a empresa detém os direitos exclusivos de extração do granito da ilha e renovou o contrato por mais 30 anos em 2020.

A produção anual da Kays gira em torno de 2.500 pedras, que são exportadas para mais de 70 países.

A Ciência por Trás das Pedras

As pedras de curling são compostas por diferentes tipos de granito. O “common green” forma o corpo da pedra, enquanto o “blue hone” fica na base, na área que entra em contato direto com o gelo, devido à sua menor absorção de água e manutenção do deslizamento.

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Também existe o “red hone”, uma variação do “blue hone” manchada por ferro.

Do Granito à Competição Olímpica

A extração do granito ocorre em intervalos de vários anos e requer autorização ambiental. As operações geralmente acontecem em novembro, fora do período reprodutivo das aves da ilha, sob rigorosas regras ambientais que a Kays of Scotland deve seguir.

Após a extração, os blocos são cortados no continente e enviados à fábrica da Kays, em Mauchline, onde passam por modelagem, polimento, pesagem e padronização.

O Processo de Fabricação

Cada pedra leva cerca de quatro horas para ser finalizada e recebe um número de série antes de ser enviada às competições. Um pequeno grupo de funcionários é responsável pelo acabamento manual e controle técnico de cada item.

Padrões e Custos das Pedras

Em competições oficiais, as pedras seguem padrões internacionais, pesando cerca de 20 quilos e projetadas para deslizar sobre gelo preparado com pequenas gotas congeladas, que reduzem o atrito. O custo de cada pedra pode ultrapassar £ 700 (R$ 4.300), influenciado pela raridade do material, pelo processo artesanal de fabricação e pela logística que inclui a retirada da ilha desabitada até o transporte internacional.