A Origem Misteriosa do Papai Noel
A figura do Papai Noel, tão presente nas celebrações natalinas, possui uma história rica e complexa que se estende por séculos. Sua origem não reside em uma única tradição, mas sim em uma combinação de elementos religiosos, lendas populares e adaptações culturais.
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A jornada do Papai Noel começa muito antes da imagem que conhecemos hoje, com a figura de São Nicolau.
São Nicolau: O Bispo Generoso
No século IV, na atual Turquia, um bispo chamado São Nicolau vivia em Myra, uma antiga cidade grega. Segundo a Encyclopaedia Britannica, a história de São Nicolau é um dos relatos mais antigos associados ao Papai Noel. Apesar de muitos detalhes de sua vida não serem comprovados por documentos históricos, registros indicam que ele nasceu na região da Lícia, viajou para a Palestina e o Egito e, eventualmente, tornou-se bispo de Myra.
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A Lenda da Caridade
Relatos do Vatican News revelam que São Nicolau foi preso e possivelmente torturado durante a perseguição aos cristãos promovida pelo imperador romano Diocleciano. No entanto, ele foi libertado sob o governo de Constantino, o Grande, e morreu em 343 d.C.
Sua fama se consolidou devido à sua reputação de caridade, especialmente em relação a jovens e crianças, que ele ajudava com presentes e doações.
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De São Nicolau a Santa Claus
Após sua morte, o túmulo em Myra se tornou um local de peregrinação. Em 1087, marinheiros italianos levaram seus restos mortais para Bari, no sul da Itália, ampliando a devoção ao santo, que passou a ser conhecido como São Nicolau de Bari. A Reforma Religiosa no século XVI diminuiu a devoção a São Nicolau em grande parte dos países protestantes da Europa, mas a tradição persistiu na Holanda, onde ele continuou a ser celebrado como Sinterklaas.
Colonos holandeses levaram essa tradição para Nova Amsterdã (atual Nova York), onde o santo foi incorporado pela população de língua inglesa como “Santa Claus”.
A Criação do Bom Velhinho
A figura de Santa Claus incorporou a generosidade de São Nicolau com elementos de antigas lendas nórdicas sobre seres mágicos que recompensavam crianças bem-comportadas. No século XIX, nos Estados Unidos, a imagem do bom velhinho se consolidou, com o retrato de um velho de barba branca, roupas de inverno e comportamento afável.
A tradição de presentear no dia 6 de dezembro, data associada a São Nicolau, se misturou à celebração do nascimento de Cristo.
A Influência da Publicidade e do Turismo
No século XIX, a imagem do Papai Noel ganhou novos elementos, como renas, trenó e uma morada no Polo Norte. Em 1881, ilustrações publicadas na revista americana Harper’s Weekly, assinadas pelo cartunista Thomas Nast, popularizaram a aparência atual do bom velhinho.
A campanha publicitária da Coca-Cola, na década de 1930, com ilustrações do ilustrador Haddon Sundblom, adicionou detalhes como o gorro e o saco de presentes. A ideia de que Noel vive no Polo Norte ganhou um endereço específico na década de 1950, com a construção de uma vila em Rovaniemi, na Lapônia, Finlândia, que recebe cerca de 700 mil cartas por ano, quase todas com pedidos de presentes.
Origem do Nome “Papai Noel”
O nome “Santa Claus” deriva de “Sinterklaas”, forma holandesa de se referir a São Nicolau. No Brasil, “Papai Noel” tem origem no francês: “Noël” significa “Natal”, o que torna o nome uma tradução afetiva de “Papai Natal”.