A Estreia de Neymar na Copinha

A trajetória de qualquer jogador de destaque frequentemente inicia-se em competições de base, e para aqueles formados no Brasil, a Copa São Paulo de Futebol Júnior, conhecida como Copinha, representa um marco importante. Neymar não foi exceção a essa regra.

Sua participação no torneio teve início em 10 de janeiro de 2008, aos 15 anos, marcando sua estreia com o Santos.

Naquele primeiro jogo, entrou em campo no segundo tempo, substituindo Paulo Henrique Ganso, em um confronto pela segunda rodada da fase de grupos contra o Barra do Garças (MT). Logo na sua entrada, contribuiu com duas assistências, demonstrando o potencial que logo se tornaria conhecido.

O Santos venceu a partida por 5 a 1.

O ano de 2008 também foi o ano da consolidação de Neymar no Santos. Em 2009, já era um jogador titular da equipe Sub-20, com uma participação mais significativa do que na sua estreia. Durante a fase de grupos, o Santos enfrentou equipes como América (SP), União (MT) e Cene (MS), superando-as com relativa facilidade.

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Neymar marcou um gol na estreia contra o Cene, em uma vitória por 4 a 0. Na segunda fase, o Santos ampliou o placar com um placar de 4 a 0, com dois gols marcados por Neymar. Nas oitavas de final, o Peixe foi eliminado pelo Cruzeiro em uma disputa de pênaltis, após um empate de 2 a 1.

O gol do Santos foi convertido por Serginho, cobrança de um pênalti sofrido por Neymar.

A participação de Neymar na Copinha representou sua última competição de base pelo Santos. Em 7 de março, realizou sua estreia no futebol profissional contra o Oeste, no Campeonato Paulista. Em 2009, o Santos conquistou o vice-campeonato paulista, e Neymar recebeu o prêmio de revelação do torneio.