Após mais de meio século desde a última visita humana à Lua, a NASA está prestes a iniciar um projeto fundamental na história da exploração espacial. Em 2026, uma tripulação inédita deixará a órbita terrestre, marcando o primeiro voo tripulado à Lua em 54 anos, e, crucialmente, incluindo a primeira mulher em uma missão lunar.
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Diferente de missões anteriores, esta expedição não prevê um pouso na superfície lunar.
Tripulação e Objetivos da Missão
A missão, liderada pelo comandante Reid Wiseman, com o piloto Victor Glover e a especialista de missão Christina Koch, também contará com o especialista de missão Jeremy Hansen, representando a Agência Espacial Canadense. Essa equipe de quatro astronautas será a primeira a operar a bordo do foguete Space Launch System e da espaçonave Orion.
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Trajetória e Testes de Sistemas
O objetivo principal da missão é realizar um sobrevoo tripulado da Lua, orbitando o satélite para testar os sistemas de suporte à vida e a tecnologia de exploração espacial profunda. A viagem terá uma duração de aproximadamente dez dias, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, nos Estados Unidos.
Trajetória de “Livre Retorno”
A NASA planeja utilizar uma trajetória de “livre retorno”, aproveitando a interação gravitacional da Terra e da Lua para retornar à Terra. Essa estratégia economiza combustível e garante um retorno seguro. A tripulação alcançará um ponto máximo de 7.400 quilômetros além da Lua e mais de 370 mil quilômetros da Terra, seguindo uma trajetória em formato de “oito”.
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Reentrada e Retorno
Ao final da missão, a Orion realizará uma reentrada controlada na atmosfera terrestre, com amerissagem no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, no sul da Califórnia. Uma equipe conjunta da NASA e do Departamento de Defesa resgatará os astronautas.
Impacto da Missão
O sucesso desta missão tripulada validará a infraestrutura necessária para a ocupação humana prolongada e para a futura agenda de pesquisas científicas na superfície da Lua. Representa um passo crucial para o retorno da humanidade ao solo lunar.