A Major League Soccer (MLS) e a Apple chegaram a um acordo para finalizar, três anos e meio antes do previsto, o contrato de streaming global de US$ 2,5 bilhões, originalmente firmado para 10 temporadas. O encerramento do contrato ocorrerá após o término da temporada 2028/2029.
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Essa renegociação inclui ajustes no cronograma de pagamentos e garante à liga um adicional de US$ 50 milhões em relação ao valor inicial.
O acordo prevê pagamentos específicos: US$ 200 milhões para a temporada de 2026, US$ 107,5 milhões para o campeonato de transição, que se estende de fevereiro a maio de 2027, e US$ 275 milhões por temporada nos ciclos de 2027/2028 e 2028/2029. Esses valores refletem a estratégia da MLS de se adaptar ao calendário de inverno, alinhado ao padrão europeu.
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A MLS está se preparando para um novo calendário, que começará a ser implementado a partir de 2027. A liga adotará o formato de inverno, buscando evitar conflitos com datas da Fifa e facilitando as negociações de transferências de jogadores. A temporada, atualmente realizada de março a novembro, passará a ser disputada em um período diferente.
A partir de 2026, todas as partidas da MLS farão parte do catálogo padrão da assinatura do Apple TV. Conteúdos de estúdio e produtos digitais, antes vinculados ao Season Pass, também migrarão para o serviço principal. Os sócios-torcedores dos clubes receberão uma assinatura do Apple TV.
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A renegociação com a Apple concede à MLS flexibilidade para avaliar o interesse de outros players do mercado de mídia. A mudança no calendário e a distribuição das partidas através do Apple TV podem aproveitar o crescente interesse no futebol na América do Norte, impulsionado pela Copa América, sediada nos Estados Unidos, Canadá e México.
A MLS planeja que os playoffs ocorram em maio, evitando a concorrência direta com a temporada da Europa e com o futebol universitário. Um recesso de inverno será incorporado para mitigar os efeitos do clima rigoroso em algumas regiões dos EUA e do Canadá.
Apesar dos benefícios, a falta de transparência nos dados de audiência continua sendo um ponto de atenção para os analistas do setor.