Masashi “Jumbo” Ozaki, uma figura proeminente no golfe japonês, faleceu aos 78 anos. A notícia foi divulgada pelo Japan Golf Tour na quinta-feira (24). Sua morte se deu em decorrência de um câncer de cólon.
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Legado no Japan Golf Tour
Ao longo de 29 anos no Japan Golf Tour, Ozaki acumulou um impressionante número de vitórias: 94. A última delas ocorreu no ANA Open de 2002, quando completava 55 anos. Ele também liderou a lista de ganhos do circuito por 12 vezes, com um período de cinco vitórias consecutivas entre 1994 e 1998.
Reconhecimento Internacional
Ozaki registrou 113 vitórias em torneios internacionais, um recorde entre jogadores japoneses. Apesar de seu sucesso, ele frequentemente enfrentou subestimação por não ter conquistado títulos fora do Japão, com exceção do Campeonato PGA da Nova Zelândia.
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Em 2011, foi homenageado ao entrar para o Hall da Fama do Golfe Mundial.
Desempenho em Torneios Majors
O atleta competiu em 49 torneios Major, destacando-se por um quarto lugar no Aberto dos Estados Unidos de 1989, disputado em Oak Hill. Sua última participação no Masters, em 2000, o colocou em 28º lugar.
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Influência e Legado
Isao Aoki e Hideki Matsuyama, ambos importantes nomes do golfe japonês, foram inspirados por Ozaki, considerado um pioneiro em uma nação que demonstrou crescente paixão pelo esporte. Ele conquistou o Aberto do Japão cinco vezes e o Campeonato Japonês da PGA seis vezes.
Detalhes Pessoais e Interesses
Após sua carreira no golfe, Ozaki se dedicou à música, lançando três canções que alcançaram sucesso no Japão. Antes de se tornar um golfista profissional, ele atuou como beisebolista por três anos. Ele frequentemente viajava com uma comitiva durante os torneios Major, garantindo que sua equipe tivesse acesso a elementos familiares, como um chef de sushi.