Macacos de Gibraltar comem terra: o que os cientistas descobriram sobre a dieta?
Macacos de Gibraltar Ingerem Terra em Comportamento Associado a Dietas Ricas em Processados
Macacos que residem no Rochedo de Gibraltar, um território sob administração britânica, passaram a consumir terra de maneira intencional. Cientistas sugerem que esse hábito estaria ligado a uma tentativa de aliviar problemas digestivos, causados pelo consumo frequente de alimentos ultraprocessados, seja por oferta ou por coleta de turistas.
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Pesquisadores identificaram essa prática, chamada de geofagia, durante observações de grupos de macacos-de-barbária no local. O estudo apontou que os animais com maior contato com visitantes foram os que mais consumiram solo, notando um aumento desse comportamento durante o período de alta temporada turística.
O Impacto da Alimentação Humana na Fauna Local
Atualmente, cerca de 230 macacos habitam Gibraltar, divididos em oito grupos distintos. Embora as autoridades locais forneçam diariamente frutas, vegetais e sementes, os turistas frequentemente alimentam os animais com lanches como batatas fritas, chocolates, M&M’s e sorvetes.
Hipóteses sobre a Geofagia
As observações não confirmam definitivamente o motivo da ingestão de solo, mas os cientistas levantam a hipótese de que essa prática possa ter um efeito protetor sobre o sistema digestivo dos primatas. Curiosamente, o único macaco que não demonstrou esse comportamento vive isolado de turistas e visitantes.
Reequilíbrio Intestinal e Dieta Artificial
Sylvain Lemoine, ecólogo comportamental de primatas da Universidade de Cambridge, acredita que os macacos podem estar ingerindo terra para ajudar a reequilibrar o microbioma intestinal. Esse desequilíbrio seria provocado por dietas excessivas em gordura, sal e açúcar.
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Entre o verão de 2022 e a primavera de 2024, quase 20% de toda a alimentação dos macacos provinha de comidas industrializadas oferecidas pelos turistas. Os grupos localizados no topo do rochedo, área de maior circulação de visitantes, consumiram esse tipo de alimento mais de duas vezes mais e também foram os que mais ingeriram solo.
Hábitos Alimentares e Consumo de Solo
Segundo Lemoine, além dos turistas, moradores locais também alimentam os animais com itens como amendoins salgados, chocolates, salgadinhos, massas secas, pão, refrigerantes, sucos, M&M’s e sorvetes. Um relato descreveu o apreço dos animais por sorvetes, citando Magnums e Cornettos, e mencionando que sorbet não é tão apreciado.
Os pesquisadores registraram 44 macacos ingerindo terra em 46 ocasiões distintas. Em três casos, o consumo ocorreu logo após os animais consumirem sorvete, biscoitos ou pão. Observou-se que, durante o inverno, quando o fluxo de visitantes diminui, os macacos foram 40% menos propensos a consumir comida de turistas e mais de 30% menos propensos a ingerir solo.
Preferências de Solo e Comparação com Humanos
Em um artigo publicado na revista Scientific Reports, os autores detalham que cada grupo de macacos demonstra preferência por diferentes tipos de solo. A maioria busca a terra rossa, uma argila vermelha comum em Gibraltar. Já o grupo conhecido como Ape’s Den, nas encostas ocidentais mais baixas, prefere solo contaminado com alcatrão de buracos de estradas asfaltadas.
A ingestão de terra também é um fenômeno observado em humanos, especialmente em mulheres grávidas em regiões da África, Ásia e América do Sul, onde está ligada ao alívio de náuseas ou à suplementação mineral. Contudo, os pesquisadores não detectaram aumento da geofagia em macacos grávidas ou lactantes, sugerindo que o comportamento não está ligado a uma necessidade nutricional.
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