O Legado Amargo do Título de 2016

Em 2016, a história do campeonado do Leicester City cativou torcedores em todo o Reino Unido. O time desafiou todas as probabilidades, conquistando o título inglês pela primeira vez em seus 142 anos de história. Essa jornada inspiradora pode lembrar o torcedor brasileiro à temporada de 2025, quando o time chegou ao 4º lugar na Série A, garantindo uma vaga na fase de grupos da Libertadores de 2026.

No entanto, o otimismo dos antigos campeões rapidamente se dissipou. Em 2 de maio de 2026, o Leicester enfrentava o Blackburn com o futuro incerto no Championship, a segunda divisão inglesa. O risco de rebaixamento era real, ameaçando o time com uma queda para a terceira divisão do futebol inglês.

As Punições Financeiras e o Desempenho Abaixo do Esperado

Essa situação foi resultado de uma combinação de fatores: punições financeiras, gestão arriscada e um desempenho esportivo que não correspondia às expectativas. O clube foi punido com a perda de seis pontos devido a violações das regras de lucro e sustentabilidade (Profit and Sustainability Rules, P&S), o que o arrastou para a beira do rebaixamento, permanecendo fora apenas pelo saldo de gols.

A situação se agravou com a sequência de resultados do Leicester, que somou apenas um ponto nos últimos quatro jogos do Championship. O King Power International Group, proprietário do clube desde 2010, classificou a punição como “desproporcional”, mas a comissão rejeitou o argumento de cooperação excepcional apresentado pela diretoria.

A Trajetória Descendente e os Gastos Excessivos

A trajetória descendente do Leicester contrastava com o período de ouro após o título da Premier League de 2016. Além da conquista histórica, o time venceu a Copa da Inglaterra em 2021, disputou a Liga Europa e participou de duas edições da Liga dos Campeões.

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Na temporada 2021-22, chegou à semifinal da Liga dos Campeões, sendo eliminado pela Roma.

A diretoria acreditava que o clube havia se consolidado entre os principais do Reino Unido, e o time gastou como tal. “Tentamos jogar com os grandes e não conseguimos”, afirmou Lynn Wyeth, presidente do Foxes’ Trust, fundo de apoio ao Leicester City, à BBC Sport.

Segundo ela, o modelo adotado não condizia com o tamanho nem com o orçamento do clube, o que deu início a uma “espiral descendente”.

Gastos Salariais e Falta de Cláusulas de Redução

Entre as temporadas 2021-22 e 2022-23, o Leicester gastou pouco mais de 100 milhões de libras na contratação de seis jogadores. O problema não se limitou às taxas de transferência: a folha salarial disparou e chegou a 206 milhões de libras. Kieran Maguire, especialista em finanças do futebol, disse que o clube “orçou como se fosse, no mínimo, um time de top-8”, sem considerar cenários negativos.

Outro agravante foi a ausência de cláusulas de redução salarial em caso de rebaixamento, comuns em contratos da Premier League. Na temporada 2022-23, que terminou com o rebaixamento do Leicester, o time gastou 116% de sua receita apenas com salários.

Em 2023-24, esse índice ainda era de 102%, com uma folha de 107 milhões de libras, considerada por Maguire “sem precedentes para um clube da segunda divisão”.

Retorno à Premier League e Problemas Persistentes

Apesar das dificuldades e do custo elevado, o time conquistou o título do Championship em 2024, garantindo o retorno à Premier League. No entanto, os problemas financeiros persistiram mesmo após o retorno à elite. A partir desse momento, o clube passou a depender da venda de jogadores para equilibrar as contas, estratégia que, a longo prazo, comprometeu seu rendimento dentro de campo.

Com uma campanha ruim no campeonato mais rico do mundo, o Leicester caiu novamente para o Championship na temporada seguinte.

Instabilidade e Insatisfação da Torcida

Fora de campo, o clima também é de instabilidade. Protestos da torcida se intensificaram, incluindo boicotes e manifestações contra a falta de transparência. Atualmente, o Leicester está sem técnico efetivo após a demissão de Marti Cifuentes (com apenas seis meses no cargo), nem diretor-executivo ou diretor técnico permanentes.

O Leicester só disputou a terceira divisão uma vez em sua história, na temporada 2008-09, quando foi campeão e conseguiu o acesso ao Championship.