A Lace, uma startup norueguesa focada em equipamentos para a produção de chips, anunciou nesta segunda-feira (23) o fechamento de um investimento de US$ 40 milhões. A empresa, que conta com o apoio da Microsoft, buscará aprimorar uma tecnologia que promete avanços significativos no desenvolvimento e na fabricação de semicondutores.
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Para criar chips de última geração, fabricantes como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co e a Intel utilizam um processo chamado litografia, que emprega a luz para desenhar circuitos complexos. Atualmente, a maioria dos fabricantes depende de sistemas de litografia baseados em luz produzidos pela ASML, empresa holandesa que domina o mercado.
A Lace está desenvolvendo uma abordagem inovadora. Em vez de luz, a equipe da empresa criou um método de litografia que utiliza um feixe de átomos de hélio. Segundo o presidente-executivo, Bodil Holst, a empresa poderá criar designs de chips 10 vezes menores do que o que é possível atualmente.
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A principal vantagem do feixe de átomos de hélio é a capacidade de criar componentes, como transistores, em uma escala muito menor, quase inimaginável até então, conforme explica John Petersen, diretor científico de litografia do Imec, um centro de pesquisa e inovação para o setor de chips.
O feixe utilizado pela Lace tem aproximadamente a largura de um único átomo de hidrogênio, ou 0,1 nanômetro.
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Em comparação, as ferramentas de litografia da ASML utilizam um feixe de luz com cerca de 13,5 nanômetros. Para efeito de comparação, a largura de um fio de cabelo humano é de aproximadamente 100.000 nanômetros.
Essa tecnologia avançada permitiria que fabricantes de chips aumentassem o desempenho de processadores de inteligência artificial em um nível muito superior ao que é possível hoje. A Lace pretende ter uma ferramenta de teste em uma fábrica piloto de chips por volta de 2029.
A rodada de financiamento foi liderada pela Atomico, com investimentos adicionais do M12, braço de risco da Microsoft, Linse Capital, Sociedade Espanhola de Transformação Tecnológica e Nysnø.