Japão Busca Terras Raras no Fundo do Mar em Iniciativa Inédita

A primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, anunciou nesta segunda-feira (2) um avanço significativo: autoridades japonesas conseguiram extrair sedimentos ricos em terras raras de uma profundidade de aproximadamente 6.000 metros no oceano. O governo japonês descreveu a operação como um marco histórico, representando a primeira etapa em direção à industrialização da produção nacional de terras raras.

Sedimentos Marinhos com Potencial

A “lama” resultante da extração é, na verdade, um sedimento marinho composto por argila, minerais e óxidos depositados no fundo do oceano. Esses sedimentos podem conter elementos valiosos como neodímio, disprósio e térbio, que são utilizados na fabricação de ímãs e componentes de tecnologias avançadas.

A coleta foi realizada pelo navio de perfuração científica Chikyu, com o apoio da agência japonesa de pesquisa em ciência e tecnologia marinha.

Programa de Inovação Estratégica

O governo japonês vê essa iniciativa como parte de um programa de inovação estratégica. O objetivo é testar, ao longo do tempo, uma cadeia completa de processos, desde a exploração e extração até a separação, purificação e refino, buscando criar uma fonte doméstica de terras raras e fortalecer a segurança econômica do país.

Desafios e Tensão Geopolítica

Apesar do entusiasmo, as autoridades japonesas reconhecem que a viabilidade econômica do projeto ainda está em aberto. As amostras coletadas serão analisadas para determinar o volume e o teor do material recuperado. A iniciativa ocorre em um contexto de crescente tensão geopolítica, após a China restringir o fornecimento de terras raras e outros itens ao Japão, levantando preocupações sobre o uso potencial desses materiais para fins militares.

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A China detém a maior parte da produção e refino mundial de terras raras, incluindo ímãs permanentes utilizados em turbinas eólicas, motores elétricos e equipamentos de defesa.