Intel e a ACM: Uma Parceria Controvertida

A Intel, gigante da indústria de semicondutores, está testando tecnologias de produção de chips fornecidas pela ACM Research, uma empresa com raízes na China e que, em um passado recente, esteve alvo de sanções dos Estados Unidos. A Intel resistiu a pedidos de demissão de seu CEO em agosto, em meio a preocupações sobre as relações da empresa com a China. A Intel obteve as ferramentas da ACM, que tem unidades na China e na Coreia do Sul, e que estavam envolvidas em atividades consideradas de apoio aos esforços militares chineses. A Intel nega ter violado regulamentações dos EUA, mas a situação levanta sérias questões de segurança nacional.

As ferramentas de corrosão úmida, utilizadas para remover material das pastilhas de silício que se transformam em semicondutores, estão sendo testadas para o processo mais avançado de fabricação de chips da Intel, conhecido como 14A, com lançamento previsto para 2027. A Reuters não conseguiu determinar se a Intel havia decidido adicionar as ferramentas ao processo avançado de fabricação de chips e não possui evidências de que a empresa tenha violado regulamentações dos EUA. A Intel se recusou a comentar sobre o teste das ferramentas da ACM, mas afirmou que as ferramentas não são usadas em seu processo de produção e que a empresa cumpre todas as leis e regulamentações aplicáveis ​​dos EUA.

Preocupações de Segurança Nacional

A parceria entre a Intel e a ACM Research levanta preocupações sobre a transferência de conhecimento tecnológico sensível para a China, a possível substituição de fornecedores ocidentais de ferramentas confiáveis ​​por empresas ligadas à China e até mesmo o potencial para esforços de sabotagem por parte de Pequim. Críticos da China alertam que as ferramentas chinesas poderiam ser facilmente manipuladas remotamente ou fisicamente para degradar ou interromper a produção de chips dos EUA. A ex-funcionária do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, Chris McGuire, destacou que as lacunas nas políticas de proteção tecnológica dos EUA não devem ser permitidas.

Expansão da ACM nos EUA

A ACM Research inaugurou uma nova instalação em Hillsboro, Oregon – uma área apelidada de “Floresta do Silício” – para servir como o novo centro de vendas e serviços da empresa. A instalação está localizada perto da principal fábrica de P&D e de produção inicial de chips da Intel. A ACM lançou as bases para a expansão fora da China por meio de parcerias estratégicas com líderes globais como a Intel, que podem render frutos em 2026. A ACM não é uma fornecedora significativa de equipamentos para nenhuma grande fabricante de chips dos EUA.

A Ascensão da ACM no Mercado Global

A ACM Research ocupa a 24ª posição no mercado global de equipamentos para semicondutores, com uma participação de 8% no segmento de ferramentas de limpeza, de acordo com a Gartner Research. Pequim vem se esforçando para construir uma indústria nacional de fabricação de semicondutores competitiva, muito antes de Washington começar a restringir o acesso da China às ferramentas americanas. A ACM Research vende equipamentos para a fabricante chinesa de chips YMTC, que está sob sanções, bem como para a CXMT, também da China, que foi citada pelo Departamento de Defesa como uma empresa apoiada pelos militares chineses. A SMIC, outra cliente da ACM alvo de sanções dos EUA por supostos laços com o complexo industrial militar chinês, representa 14% das vendas da ACM.

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