Nova Descoberta de Ameba Desafia Limites da Vida

Uma nova espécie de ameba, batizada de Incendiamoeba cascadensis – que significa “ameba de fogo” – foi encontrada na Califórnia, redefinindo nossa compreensão dos limites da vida. A criatura consegue se reproduzir a 63°C, uma temperatura que destruiria qualquer célula complexa conhecida pela ciência. A descoberta ocorreu no Parque Nacional Vulcânico de Lassen, um local conhecido por seus lagos ácidos e piscinas geotérmicas.

A Descoberta Inesperada

A ameba foi encontrada em um riacho com pH neutro, que inicialmente parecia vazio sob o microscópio. Apenas após o cultivo com nutrientes os pesquisadores conseguiram observar o organismo crescendo a 57°C. A equipe então aumentou gradualmente a temperatura, ultrapassando o recorde anterior sem que a ameba apresentasse sinais de fraqueza.

Resistência Extrema

Em laboratório, a equipe da Universidade de Syracuse continuou a observar a ameba ativa até 64°C. Mesmo a 70°C, a ameba formou uma espécie de cápsula protetora, capaz de “reativar” quando a temperatura diminuiu. Células humanas, por outro lado, morrem em torno de 43°C.

Implicações para a Busca por Vida Alienígena

A descoberta tem implicações significativas para a busca por vida em outros planetas. “Precisamos repensar o que é possível para uma célula complexa”, afirma Angela Oliverio, uma das pesquisadoras responsáveis pela descoberta. Organismos como plantas, animais e fungos sempre foram considerados incapazes de sobreviver em condições extremas, algo que apenas organismos simples conseguem.

Potenciais Aplicações

Oliverio destaca que a descoberta pode oferecer insights valiosos para a busca por vida além da Terra, além de aplicações em diversas áreas. “Olhamos em um único riacho”, diz ela. “Talvez tenhamos tido extrema sorte e não haja mais nada lá fora, mas realmente não achamos que seja o caso.”

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