É comum observar gatos preferindo caixas novas em relação a outros brinquedos caros. Esse comportamento, que parece apenas engraçado, possui explicações científicas relacionadas à evolução, aos instintos de caça e à necessidade de segurança dos felinos.
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A atração por caixas se deve ao que elas oferecem: controle do ambiente, conforto e pontos de observação estratégicos.
Instinto de Caça e Estratégias de Sobrevivência
Os gatos mantêm comportamentos herdados de seus ancestrais selvagens. Na natureza, ocupam uma posição delicada na cadeia alimentar, sendo predadores, mas também potenciais presas. Portanto, buscam locais que permitam exercer ambas as funções – proteção e vantagem estratégica durante a caça.
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“Gatos que vivem soltos procuram esconderijos como arbustos ou frestas para não serem vistos por presas ou predadores”, explica Mikel Delgado, consultora em comportamento felino e pesquisadora sênior da Universidade de Purdue, nos Estados Unidos.
Segurança, Conforto e Memória da Infância
Além de um ponto ideal para a caça, as caixas funcionam como refúgio emocional. Ambientes fechados ajudam a reduzir o estresse e a ansiedade em relação a mudanças no ambiente.
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“Existe uma atração natural por espaços cobertos e secretos”, diz Delgado.
A primeira experiência de um gato recém-nascido costuma ser em um local fechado e protegido. “A mãe procura um espaço silencioso e seguro para dar à luz”, explica Danielle Gunn-Moore, professora de medicina felina da Universidade de Edimburgo, na Escócia.
Curiosidade e Impacto na Saúde
Estudos indicam que gatos recém-resgatados apresentam níveis menores de hormônios do estresse, como o cortisol, quando têm acesso a caixas.
“Uma caixa nova é algo diferente, interessante e divertido de explorar”, afirma Delgado.
Quando o Comportamento Pode Ser um Alerta
Apesar de serem úteis e reconfortantes, as caixas também podem indicar algo sobre o estado emocional do animal. “Depende muito do contexto”, ressalta Delgado.
Um gato relaxado, dormindo dentro da caixa, demonstra conforto. Já um animal encolhido, com olhos arregalados, pode estar reagindo ao medo ou ao estresse.
A forma como o gato lida com situações de insegurança também está ligada à infância. Entre duas e nove semanas de vida, os filhotes absorvem informações cruciais sobre o mundo.