Um estudo recente, publicado na revista Nature Communications, introduz novas incertezas sobre a possibilidade de vida na lua Europa, de Júpiter. A pesquisa se concentrou na análise do oceano subterrâneo presente no satélite e sugere que as condições ambientais podem não ser adequadas para a manutenção de organismos vivos.
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O Oceano Subterrâneo e sua Potencialidade
Europa é considerada um alvo prioritário na busca por vida fora da Terra devido à presença de um oceano escondido sob uma espessa camada de gelo. No entanto, os dados mais recentes indicam que esse ambiente pode ser menos favorável do que se acreditava anteriormente.
Comparação com Oceanos Terrestres
Os cientistas compararam o fundo do oceano de Europa com os oceanos da Terra, onde áreas profundas exibem atividade geológica, como rachaduras e vulcões submarinos. Esses processos liberam energia e substâncias químicas que sustentam a vida de microrganismos.
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A ausência desses elementos em Europa é um ponto crucial na pesquisa.
Rígidez do Fundo Oceânico
O estudo revelou que o fundo rochoso do oceano de Europa é extremamente rígido, dificultando a formação de rachaduras, falhas e vulcões ativos. Essa característica limita a troca de substâncias químicas, essencial para a vida microbiana.
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Dimensões e Composição de Europa
Europa possui cerca de 3.100 quilômetros de diâmetro e sua camada de gelo pode variar entre 15 e 25 quilômetros de espessura. O oceano subterrâneo pode atingir até 150 quilômetros de profundidade. Apesar dessas limitações, o oceano de Europa contém uma quantidade significativa de água líquida, superando o volume de todos os oceanos da Terra.
O Futuro da Pesquisa em Europa
Apesar das atuais condições, Europa continua sendo objeto de estudo científico. A missão Europa Clipper, lançada em 2024, planeja iniciar sobrevoos detalhados em 2031, com o objetivo de investigar a estrutura interna da lua e avaliar se ela apresentou, ou apresenta, condições para abrigar vida.