Um estudo recente, divulgado pela Universidade de Cambridge em 25 de março, revelou que o cérebro humano passa por cinco fases distintas ao longo da vida. Essa descoberta, considerada o primeiro de seu tipo, identifica pontos de virada em quatro momentos-chave: aos 9, 32, 66 e 83 anos.

A pesquisa, liderada pela neurocientista Alexa Mousley, busca entender as variações na organização cerebral e como elas influenciam o desenvolvimento cognitivo e a suscetibilidade a condições como demência.

A análise foi baseada no acompanhamento de 3.802 indivíduos, desde bebês até idosos de 90 anos. O método envolveu o mapeamento das conexões neurais, juntamente com o monitoramento do movimento de moléculas de água nos tecidos cerebrais. Essa abordagem permitiu identificar as cinco grandes fases da estrutura cerebral, divididas em quatro pontos decisivos entre o nascimento e a morte.

Cada ponto de mudança marca uma nova arquitetura cerebral: Arquitetura cerebral da infância; Arquitetura cerebral adulta; Envelhecimento inicial; Envelhecimento tardio. O estudo destaca que a compreensão dessas fases pode auxiliar na identificação de fatores de risco e na implementação de estratégias para otimizar o desenvolvimento cognitivo em diferentes estágios da vida.

Fases Cerebrais e Pontos de Virada

As fases do cérebro, conforme identificadas pelo estudo, são divididas em cinco épocas, cada uma com uma duração específica: Época 1 – Do nascimento aos 9 anos; Época 2 – Dos 9 aos 32 anos; Época 3 – Dos 32 aos 66 anos; Época 4 – Dos 66 aos 83 anos; Época 5 – Dos 83 aos 90 anos.

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A primeira virada, que ocorre na infância, envolve a consolidação das redes neurais, eliminando sinapses excessivas e moldando a arquitetura inicial do cérebro. O aumento do volume da massa cinzenta, responsável pelo processamento de informações, e da massa branca, que facilita a comunicação entre as áreas cerebrais, também é um marco nessa fase.

A segunda virada, que se manifesta na fase adulta, representa a maior fase do estudo, com 33 anos de duração. Durante essa etapa, a massa branca continua a crescer, e as ressonâncias magnéticas revelam mudanças nas redes neurais. O pico do desempenho cognitivo geralmente ocorre por volta dos 30 anos, considerado o “maior ponto de virada topológico” pela equipe de pesquisa.

A terceira virada, que marca o início do envelhecimento, apresenta mudanças graduais na arquitetura cerebral. Embora não seja tão marcante quanto as fases anteriores, essa etapa é importante para entender o processo de envelhecimento e seus efeitos no cérebro.

A redução da conectividade neural, associada ao envelhecimento, pode aumentar o risco de condições de saúde que afetam o cérebro, como hipertensão.

A última virada, que ocorre no envelhecimento avançado, é caracterizada pela dependência de algumas regiões cerebrais e pela perda de função em outras. Essa diferença na organização cerebral pode prever dificuldades com atenção, linguagem, memória e comportamentos, conforme observado na pesquisa.

Conclusão: Entendendo o Cérebro em Evolução

O estudo da Universidade de Cambridge oferece uma nova perspectiva sobre a complexidade do cérebro humano. Ao identificar as cinco fases da organização cerebral e os pontos de virada associados, a pesquisa abre caminho para uma melhor compreensão das variações individuais no desenvolvimento cognitivo e na suscetibilidade a doenças neurológicas.

A análise do movimento de moléculas de água nos tecidos cerebrais e o mapeamento das conexões neurais representam avanços significativos na neurociência, com potencial para influenciar o desenvolvimento de novas estratégias de prevenção e tratamento.