Nova Análise Reescreve o Naufrágio do Endurance
Quando o explorador polar Ernest Shackleton escreveu essa entrada em seu diário em 27 de outubro de 1915, seus sonhos de chegar à Antártica haviam sido tragicamente destruídos — junto com seu navio, o HMS Endurance. “Ele estava condenado, nenhum navio construído por mãos humanas poderia ter resistido à pressão.” A embarcação estava presa no gelo desde janeiro, no Mar de Weddell, e no fim de outubro o gelo havia arrancado o leme, rompido a quilha, quebrado as vigas do convés na casa de máquinas e perfurado as laterais do barco.
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A Lenda do “Navio Fantasma”
Os eventos assustadores que se seguiram — com Shackleton liderando com sucesso uma ousada missão para buscar ajuda após a tripulação evacuar para uma placa de gelo e o navio afundar — deixaram talvez a maior marca na história da exploração antártica. Por mais de um século, a explicação de Shackleton sobre o naufrágio do Endurance, atribuindo a culpa à destruição do leme, foi amplamente aceita. No entanto, novas pesquisas estão reescrevendo o que se sabia sobre o problema raiz que levou à destruição da embarcação.
A Descoberta Estrutural
Shackleton culpou o naufrágio do Endurance pela destruição de seu leme; por mais de um século, os historiadores aceitaram essa explicação. Agora, uma análise sugere que a causa do acidente foi uma fraqueza estrutural — e que ele sabia das falhas de seu navio — de acordo com o Dr. Jukka Tuhkuri, professor do departamento de energia e engenharia mecânica da Universidade Aalto, na Finlândia. Tuhkuri publicou suas conclusões na segunda-feira, no periódico Polar Record.
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A Falta de Vigas Diagonais
O HMS Endurance, que zarpou para o continente Antártico em 1914, tinha uma estrutura externa resistente, reforçada para colisões, mas não tinha vigas diagonais internas para protegê-lo do gelo marinho esmagador • Hulton Archive/Getty Images. Navios de madeira projetados para exploração polar normalmente reforçavam seus cascos internamente com vigas diagonais de suporte, que sustentavam as laterais do barco contra a compressão lateral causada pelo poderoso gelo marinho, explicou Tuhkuri, especialista em mecânica do gelo. Embora o Endurance tivesse uma carcaça externa robusta, reforçada para resistir a colisões, ele não possuía essas vigas diagonais internas que o protegeriam da pressão do gelo.
A Mentalidade da Exploração Polar
“Ele não foi projetado para suportar pressão”, disse Tuhkuri à CNN. Para os exploradores polares do início do século XX, ficar nessa situação era um risco esperado que podia durar meses, e o desfecho nunca era certo, explicou o Dr. Ross MacPhee, curador sênior residente do Museu Americano de História Natural, em Nova York. A taxa de mortalidade nessas expedições entre 1818 e 1909 era de cerca de 6% a 9%. “Você tem que torcer pelo melhor e fazer o melhor que puder”, disse MacPhee sobre a mentalidade dos exploradores na época do explorador.
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Conclusão
Em vez de completar a primeira travessia terrestre da Antártica, Shackleton acabou fazendo história por ter conduzido todos os seus homens à segurança — um feito que lhe rendeu até um telegrama pessoal de congratulações do rei George V do Reino Unido. Essa história heroica e seu desfecho inspirador talvez expliquem por que a explicação de Shackleton sobre o leme perdido como causa da destruição do Endurance foi aceita sem questionamentos por tanto tempo, observou Tuhkuri.