A desnutrição representa um problema comum e frequentemente subestimado no tratamento do câncer. Muitos pacientes diagnosticados com a doença desenvolvem alguma perda nutricional, o que diminui a capacidade de tolerância aos tratamentos de quimioterapia e radioterapia, impacta negativamente o prognóstico e aumenta o risco de óbito.

Essa condição complexa é influenciada por diversos fatores.

Tumores localizados na região da cabeça, pescoço ou trato gastrointestinal podem dificultar a mastigação e a deglutição, agravando a situação. Adicionalmente, o impacto emocional da doença – incluindo ansiedade, depressão, dor e longos períodos de hospitalização – tende a reduzir a ingestão alimentar.

A dificuldade em se alimentar pode ser intensificada por efeitos colaterais dos tratamentos, como náuseas, vômitos, mucosite (feridas na boca) e alterações no paladar, que podem causar um gosto metálico e distorcer a percepção de sabores.

O organismo do paciente sofre com um estado inflamatório, que eleva o metabolismo e aumenta o consumo de reservas de energia e proteínas. Estima-se que entre 40% e 80% dos pacientes oncológicos apresentem desnutrição. Essa condição acelera a perda de massa muscular, diminuindo a tolerância aos tratamentos e elevando o risco de complicações e internações.

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O acompanhamento nutricional é essencial para ajustar o cardápio do paciente, garantindo uma alimentação individualizada e atrativa. Em casos de ingestão alimentar insuficiente, podem ser indicados suplementos ou, em situações mais graves, a alimentação parenteral ou enteral.

A intervenção precoce dos nutricionistas e a prevenção são cruciais para evitar o quadro de desnutrição.