Desgaste da Cartilagem Patelar: Entenda a Condromalácia

O desgaste da cartilagem atrás da patela, também conhecido como condromalácia patelar, é um problema comum, especialmente entre pessoas que praticam atividades físicas como corrida, subem e descem escadas ou passam longos períodos sentadas. É tão frequente quanto o desgaste da sola do tênis com o uso.

Embora a cartilagem não cause dor diretamente, ela se irrita quando a mecânica do joelho fica desajeitada, gerando desconforto.

O ponto crucial é que essa condição não representa uma doença grave. Na maioria dos casos, o problema reside na forma como o joelho se move, e não em um dano sério na cartilagem. Com o fortalecimento muscular, ajustes no movimento, alongamento e mudanças nos hábitos, a dor geralmente melhora significativamente.

Principais Causas e Sintomas

A condromalácia patelar é uma das principais causas de dor na parte frontal do joelho, sendo comum entre jovens ativos e mulheres. O termo, que significa “amolecimento da cartilagem”, descreve o desgaste da superfície que reveste a parte de trás da patela, o osso móvel que funciona como uma polia sobre o fêmur.

A dor surge quando o desgaste é extenso, mas frequentemente o incômodo vem de um desequilíbrio muscular.

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Os sintomas mais comuns incluem dor na parte da frente do joelho, que piora ao subir ou descer escadas, agachar ou permanecer sentado com o joelho dobrado – o chamado “sinal do cinema”. Além disso, é comum perceber estalos, crepitações (sensação de areia no joelho) e, em alguns casos, pequenos inchaços.

Diagnóstico e Tratamento

O diagnóstico é feito pelo ortopedista, com base no exame físico e no histórico do paciente. A ressonância magnética é o método de imagem mais utilizado para avaliar o grau de desgaste da cartilagem, mas o tratamento começa antes, com o fortalecimento muscular.

A lesão da cartilagem é classificada em quatro estágios, desde o amolecimento inicial até a erosão completa. No entanto, os estágios não são tão relevantes, pois o tratamento é geralmente o mesmo. O tratamento inicial é conservador, com foco no fortalecimento muscular guiado por um fisioterapeuta.

Medicamentos anti-inflamatórios podem ser prescritos para aliviar a dor, e infiltrações com ácido hialurônico podem ser utilizadas em casos selecionados, para facilitar o ganho de força muscular e a melhoria da movimentação nos treinos.

Prevenção e Qualidade de Vida

Prevenir o avanço das lesões de cartilagem é possível, dependendo de bons hábitos de movimento. Fortalecer o quadríceps e os músculos do quadril, alongar regularmente e usar calçados adequados nas atividades físicas são atitudes que reduzem a sobrecarga na patela.

Controlar o peso corporal e evitar aumentos súbitos na intensidade dos treinos também são importantes.

A dor tende a melhorar em 4 a 6 semanas após o início da atividade física. A presença de dor ou desconforto na região anterior do joelho é um sinal de que o corpo está pedindo ajustes – e quanto mais cedo o diagnóstico e a reabilitação forem iniciados, maiores as chances de evitar uma lesão crônica.

Mais do que um problema articular, a condromalácia é um alerta para o equilíbrio do corpo. Cuidar dos joelhos é investir na mobilidade, na autonomia e na qualidade de vida a longo prazo.