Novas Descobertas Sobre o Cometa 3I/ATLAS Revelam Transformação Surpreendente

Observações recentes da missão espacial SPHEREx revelaram uma transformação notável no cometa interestelar 3I/ATLAS, ocorrida no final de 2025. Inicialmente considerado relativamente inativo, o objeto passou por uma mudança drástica após sua aproximação ao Sol, liberando grandes quantidades de gás, poeira e compostos químicos complexos.

O estudo, liderado por C.M. Lisse do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, destacou a intensa sublimação do cometa em dezembro de 2025, acompanhada por um aumento significativo na emissão de vapor d’água – cerca de 20 vezes o observado em agosto.

As análises do SPHEREx identificaram emissões fortes de cianeto (CN) e de compostos orgânicos contendo carbono e hidrogênio, como metanol, formaldeído, metano e etano. Esses materiais, que estavam aprisionados sob camadas de gelo, foram liberados com o aquecimento do núcleo do cometa.

Um outro ponto de destaque foi o aumento expressivo do monóxido de carbono (CO), com um fluxo que cresceu cerca de 20 vezes. Essa elevação indica a ativação de um novo reservatório de gelo, complementando o que já sustentava a emissão de dióxido de carbono (CO₂).

A proporção entre CO, CO₂ e água se assemelhou a cometas do Sistema Solar, um achado inesperado para um objeto vindo de fora.

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Além da mudança na composição, a aparência do cometa também sofreu uma alteração significativa. Enquanto as nuvens de gás ao redor do núcleo permaneceram relativamente simétricas, a nuvem de poeira assumiu uma forma de pera, com a região mais estreita voltada para o Sol.

A análise do espectro de refletância do cometa revelou que a dominância do gelo diminuiu, indicando a presença de poeira escura com baixo albedo e espalhamento de luz azulada. Essa mudança é compatível com materiais ricos em olivina e carbono amorfo, que perderam seu revestimento de gelo ao serem expostos ao calor.

Os pesquisadores atribuíram essa transformação à onda térmica gerada pela passagem do cometa pelo periélio em 30 de outubro de 2025. Essas descobertas fornecem informações valiosas sobre a evolução de cometas interestelares e seus processos de sublimação, contribuindo para uma melhor compreensão da composição e dinâmica desses objetos celestes.