O ex-técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, comparecerá ao tribunal federal do Brooklyn nesta segunda-feira (24) para apresentar sua defesa em um processo criminal amplo. A audiência de instrução está agendada para ocorrer durante o julgamento de 31 réus envolvidos no caso.

As acusações contra Billups alegam que ele conspirou com a máfia para manipular jogos de pôquer ilegais. Promotores afirmam que um esquema complexo foi orquestrado, utilizando a influência de atletas profissionais para atrair vítimas a jogos de cartas e, subsequentemente, fraudá-las com equipamentos tecnológicos avançados.

Billups negou as acusações por meio de seus advogados. O caso também envolve o ex-jogador do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, e supostos membros das famílias da Cosa Nostra. Todos os réus se declararam inocentes.

O caso está relacionado a uma investigação criminal sobre suposta manipulação de apostas por atletas profissionais, que coincide com o crescimento das apostas esportivas legais nos Estados Unidos. As acusações contra Billups foram divulgadas em outubro deste ano, juntamente com um caso que acusa Jones e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, de usar informações privilegiadas para manipular apostas entre 2022 e 2024.

Jones e Rozier também se declararam inocentes.

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No caso do pôquer, os promotores afirmam que Billups e outros atletas atraíam vítimas para jogos com mesas de cartas equipadas com tecnologia de raio-X e máquinas de embaralhamento adulteradas, utilizadas para identificar as cartas nas mãos das vítimas.

O suposto esquema remonta a 2019 e causou prejuízos estimados em 7 milhões de dólares, segundo os promotores, que também mencionam o uso de violência e extorsão para cobrar dívidas das vítimas.

Billups, de 49 anos, estava em seu quinto ano como técnico principal do Portland Trail Blazers, mas atualmente está suspenso. Ele possui uma carreira de sete anos na NBA, incluindo um campeonato com o Detroit Pistons em 2004.

Adicionalmente, promotores federais do Brooklyn acusaram os arremessadores do Cleveland Guardians, Emmanuel Clase e Luis Ortiz, de fraude e lavagem de dinheiro por supostamente manipularem apostas em seus arremessos durante jogos da MLB. Eles também se declararam inocentes.