Nova Esperança no Tratamento da Degeneração Macular Relacionada à Idade
A degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é uma das principais causas de cegueira no mundo, afetando milhões de idosos. A doença, caracterizada pela morte das células do epitélio pigmentar da retina e formação de áreas de atrofia, causa embaçamento, distorção ou falhas na visão central.
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Em casos avançados, como a atrofia geográfica, surgem manchas escuras que aumentam progressivamente.
Cientistas da Universidade de Michigan, do Neural Stem Cell Institute e da Luxa Biotechnology anunciaram resultados promissores de um ensaio clínico inédito, utilizando células-tronco adultas para restaurar a visão em pacientes com a forma seca da DMRI, considerada irreversível até então.
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Células-Tronco Adultas Repopulam a Retina
A estratégia envolve o uso de células-tronco adultas, retiradas de doadores falecidos e cultivadas por quatro semanas, para repovoar as áreas de atrofia com novas células funcionais. Essas células são programadas para se transformar apenas em células do epitélio pigmentar da retina, reduzindo o risco de tumores e garantindo sua integração ao tecido ocular.
O ensaio clínico, conduzido em centros de referência nos EUA, teve como objetivo inicial verificar a segurança e observar sinais precoces de eficácia. Os pesquisadores utilizaram 50 mil células RPESC-RPE-4W, que representam células-tronco adultas retiradas diretamente do epitélio pigmentar da retina de doadores e cultivadas por quatro semanas.
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Resultados Surpreendentes no Primeiro Grupo de Pacientes
Os resultados obtidos no primeiro grupo de pacientes superaram as expectativas. Três pacientes com comprometimento visual significativo conseguiram uma melhora de 21,67 pontos no teste de acuidade visual, revertendo a progressão da doença. Outros pacientes com visão moderada ganharam 3 pontos.
Essa nova terapia, com designação RMAT da FDA, pode representar uma mudança profunda no horizonte clínico para milhões de pessoas com perda visual por DMRI.
Próximos Passos e Implicações do Estudo
A equipe já prepara o avanço para a próxima fase do estudo, que testará doses maiores de células (150 mil e, posteriormente, 250 mil células). A terapia já recebeu a designação RMAT, da FDA, que acelera o desenvolvimento e avaliação de terapias regenerativas promissoras.
A utilização de imunossupressores por seis meses, sem sinais de rejeição, sugere que a retina pode permitir a dispensa de uma imunossupressão extensa, marcando um ponto de inflexão no tratamento da DMRI seca.
Se os resultados forem confirmados em grupos maiores de pacientes e com acompanhamento prolongado, isso não é pouco, porque a maioria dessas pessoas vive hoje sem qualquer opção terapêutica capaz de interromper a atrofia geográfica ou recuperar parte da visão perdida.