O gesto de um cachorro inclinando a cabeça ao ouvir a voz de seu dono é frequentemente visto como um comportamento fofo e inofensivo. No entanto, pesquisas recentes indicam que essa ação pode ter funções cognitivas e sensoriais mais complexas do que se imaginava.
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Estudos apontam que a inclinação da cabeça pode ser um mecanismo que os cães utilizam para ajustar sua percepção do ambiente.
A principal explicação para a inclinação da cabeça está relacionada à forma como os cães percebem sons e imagens. A anatomia dos ouvidos caninos, embora sensível, pode exigir ajustes na postura para captar determinados estímulos sonoros. Ao inclinar a cabeça, o cão pode melhorar sua capacidade de localizar a origem de sons e distinguir diferentes frequências, especialmente ao tentar identificar a voz de seu tutor, adaptando-se ao tom ou à frequência de um comando.
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Um estudo publicado na revista Animal Cognition, conduzido por Andrea Sommese e sua equipe, analisou esse comportamento. Os pesquisadores observaram cães enquanto eles aprendiam a associar nomes a objetos. Os cães inclinavam a cabeça com mais frequência durante o aprendizado, sugerindo que o gesto pode ser um sinal de maior concentração ou uma tentativa de processar melhor as informações.
A inclinação da cabeça também pode ser um comportamento aprendido, reforçado por interações sociais. Muitos cães associam o gesto a uma resposta positiva de seus donos, como carinho ou atenção, criando um ciclo de reforço positivo. Ao inclinar a cabeça e receber uma resposta desejada, o cão tende a repetir o comportamento.
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O estudo revelou que a maioria dos cães que inclinavam a cabeça com mais frequência era da raça border collie, conhecida por sua alta capacidade de aprendizado. A pesquisa também observou que muitos cães tendem a inclinar a cabeça sempre para o mesmo lado, levantando a possibilidade de uma lateralidade, semelhante à dominância de mão nos humanos.
Essa observação merece mais investigação.
Marc Bekoff, especialista em comportamento animal, propôs que a inclinação da cabeça pode ter um componente social ou “contagioso”. Ou seja, um cão pode inclinar a cabeça ao ver outro fazendo o mesmo, interpretando que algo relevante está acontecendo.
Isso sugere que os cães compartilham informações e se comportam de maneira socialmente aprendida, especialmente em contextos de interação com outros cães ou humanos.