Impacto de Animais de Estimação na Saúde Cognitiva de Idosos

Uma pesquisa de longo prazo, abrangendo quase duas décadas e envolvendo adultos com mais de 50 anos, revela um impacto significativo de animais de estimação, especialmente cães e gatos, na preservação das funções cognitivas. O estudo, baseado nos dados do Survey of Health and Retirement, identificou diferenças notáveis entre as espécies em relação à manutenção da fluência verbal.

Indivíduos que compartilham a vida com gatos apresentaram uma diminuição menor na capacidade de se expressar verbalmente ao longo do tempo. Outros animais, como aves e peixes, não demonstraram influência relevante nesse aspecto. Essa diferença sugere que a interação com cães e gatos pode ter um efeito protetor sobre a cognição.

Pesquisadores acreditam que a natureza dos vínculos emocionais e o nível de interação com esses animais explicam os resultados. Cães e gatos oferecem estímulos distintos, com menor demanda de cuidados, em comparação com outras espécies. A convivência com esses pets também promove a interação social, um fator que pode mitigar o isolamento, um risco conhecido para o desenvolvimento de doenças neurodegenerativas.

O contato regular com animais domésticos ativa áreas do cérebro relacionadas à atenção e ao controle emocional. A pesquisa também aponta para a importância de fatores como rotina, responsabilidade e envolvimento afetivo, que, em conjunto, contribuem para manter o cérebro em atividade.

Considerando o aumento da expectativa de vida e o crescimento de casos de demência em nível global, os dados abrem espaço para explorar abordagens alternativas para promover um envelhecimento saudável. Especialistas consideram os animais como aliados valiosos em estratégias preventivas que envolvem bem-estar, saúde mental e a manutenção das funções cerebrais ao longo dos anos.

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