A Brazilian Nickel Limited, mineradora com atuação no Brasil, formalizou um memorando de entendimento com a Westwin Elements, empresa norte-americana. O objetivo central é estabelecer uma parceria para o fornecimento de níquel e cobalto, extraídos do Projeto Piauí Níquel.
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A iniciativa visa fortalecer uma cadeia de suprimentos de minerais críticos, buscando maior competitividade e segurança para os Estados Unidos.
Acordo de Fornecimento e Financiamento
O acordo, do tipo “offtake”, é comum no setor mineral. Nesse modelo, a Westwin Elements se compromete a adquirir parte da produção futura do projeto. Esse tipo de contrato oferece segurança de receita e facilita o acesso a financiamento, elementos cruciais para a implantação e desenvolvimento da mina no Piauí.
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Produto Intermediário e Refino
O acordo prevê a venda de até 10 mil toneladas anuais de níquel e entre 240 e 400 toneladas anuais de cobalto, ambos na forma de mixed hydroxide precipitate. Esse material é um produto intermediário, utilizado na cadeia de baterias. Ele não é o metal final, mas serve como insumo para o refino, etapa que transforma o níquel em produto de maior pureza, essencial para a fabricação de baterias, ligas metálicas e aplicações industriais.
Importância do Cobalto e Estratégia Americana
O cobalto é utilizado para aumentar a estabilidade e a segurança das baterias, reduzindo riscos de superaquecimento. O acordo ocorre em um momento de esforço dos Estados Unidos para diminuir a dependência de fornecedores estrangeiros, especialmente da China, que domina o processamento e o refino de minerais estratégicos.
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Tecnologia e Impacto no Projeto
A Brazilian Nickel utiliza um processo de lixiviação em pilhas de laterita, que permite custos operacionais menores e redução das emissões de carbono. O projeto no Piauí é considerado o principal ativo da companhia, e o acordo contribui para a estrutura de financiamento do projeto.