Terras Raras: Conflitos Internacionais e Estratégias Globais

Talvez você já tenha conhecimento sobre as terras raras, que se encontram no cerne de conflitos internacionais, incluindo a guerra na Ucrânia, a ameaça dos Estados Unidos de incorporar a Groenlândia como estratégia e a busca do Brasil para contornar a tarifa imposta pelo então presidente Donald Trump.

As terras raras são parte de um grupo de minerais críticos – como lítio, cobre, manganês e nióbio – essenciais para tecnologias futuras de smartphones e equipamentos militares avançados. São considerados o “ouro do século 21”, despertando o interesse de diversos países.

Apesar do nome, não são incomuns. O que é raro é obter e isolar em grau de pureza exigido pela indústria, pois frequentemente ocorrem na natureza misturados com outros minerais e sua separação implica alto custo.

Com 17 elementos químicos exibindo magnetismo e condutividade, transformam-se em “super ímãs”, possibilitando a criação de componentes de tecnologia diminutos, leves e robustos que giram, como turbinas eólicas e motores elétricos. Assim, são essenciais para a produção de telas, veículos elétricos, turbinas eólicas, mísseis supersônicos e telefones celulares, entre outros produtos.

Em síntese, os minerais de terras raras são fundamentais para a transição energética global. Até 2050, a Organização das Nações Unidas (ONU) prevê que a demanda por esses elementos aumente em 1,5 mil por cento, somada à capacidade de produção mundial atual. Atualmente, a Agência Internacional de Energia aponta que a China detém 60% da produção global e 90% do refino de terras raras, sendo os Estados Unidos os maiores consumidores.

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Devido à sua utilidade e à alta demanda, Donald Trump buscou assegurar a independência do recurso estratégico, recorrendo a negociações e pressões. Analistas apontam que essa é a razão por trás de sua antiga intenção de adquirir a Groenlândia, que possui grandes reservas de minerais estratégicos. Neste ano, Trump também teria condicionado o acesso às terras raras da Ucrânia à manutenção da ajuda militar dos Estados Unidos a Kiev na guerra contra a Rússia.

No Brasil, membros do governo já declararam que o país poderia empregar suas reservas de terras raras como forma de troca em negociações com os Estados Unidos, buscando obter um relaxamento das sanções que afetam aproximadamente 50% das exportações brasileiras para aquele país.

O Brasil detém a segunda maior provisão mundial de terras raras, representando cerca de 23% do volume global estimado. Contudo, a produção nacional corresponde a apenas 1% da produção mundial. A extração concentra-se em Minas Gerais e Goiás, ainda que pesquisas apontem a ocorrência desses minerais em dez outros estados.

A maior parte das reservas se encontra na Amazônia, o que constitui um desafio para o futuro: como desenvolver o “ouro do século 21” sem prejudicar a floresta. O presidente Lula (PT) declarou recentemente que tais riquezas são brasileiras e necessitam ser protegidas, sem que terceiros intervenham.

Especialistas indicam que, no futuro, será preciso adotar métodos mais eficientes e responsáveis para a exploração de minerais raros, incluindo a reciclagem de resíduos eletrônicos. Contudo, é importante ressaltar que cerca de 40% dos conflitos internacionais decorrem da competição por matérias-primas importantes.

O Brasil de Fato acompanha as disputas relacionadas a esse tipo de recurso, as destruições ambientais causadas pela atividade econômica mal regulada, que contaminam rios e florestas, e as práticas truculentas do governo Trump.